Ya debes haber notado que los libros viejos tienen un olor característico, muchas veces, muy agradable. Esto se debe a la lignina.
La palabra lignina proviene del término latino lignum, que significa madera. Se caracteriza por ser un complejo aromático del que existen muchos polímeros estructurales.
A pesar de que está presente en los vegetales, la lignina también ayuda a proteger el papel usado en la fabricación de los libros. Resulta que este compuesto, es muy similar a la vainilla. Y todos saben cómo es el olor a vainilla.
Después de algún tiempo – lo suficiente como para ser considerado como un libro viejo – la molécula de lignina se rompe y libera el olor. Por eso las librerías de usados y las bibliotecas tienen un olor tan agradable (siempre y cuando los responsables limpien el polvo, eviten el moho y limpien el lugar de vez en cuando).
¿Y por qué los papeles se vuelven amarillos?
La lignina también es la explicación:
Un objetivo importante de la fabricación de papel es el de reducir el contenido de lignina en la madera para producir la masa de papel. Papeles con alto grado de lignina siguen siendo utilizados en el cartón y en el periódico. Por eso se vuelven de color amarillo con facilidad debido a la degradación de esta con el aire. Por lo tanto, se debe extraer la lignina casi por completo antes del blanqueo del papel. Para eso, se utilizan procesos mecánicos y químicos, tales como el proceso kraft.
Tal vez por eso los nuevos libros no suelen oler tan bien como los libros antiguos en el transcurso del tiempo: tienen menos lignina.
Fuente: Livros e afins